Kangaroo Island est la troisième plus grande île australienne après la Tasmanie et l'île Melville.
155 km de long et 55 km de large.
Elle est située à 112 km au sud-ouest d'Adélaïde, à l'entrée du golfe Saint Vincent, à 13 km au large de Cape Jervis à l'extrémité de la Péninsule Fleurieu.

Kangaroo Island abrite une très importante faune en liberté : kangourous, koalas, émeus, opossums et wallabies, pingouins et ornithorynques y vivent protégés dans cette réserve naturelle.

L’érosion y a créé des sites incroyables : "Seal Bay" avec ses lions de mer se prélassant sur la plage, "Remarkable rocks" et "Admiral Arch" avec leurs rochers aux formes délirantes, le parc de "Flinders Chase" couvert d’eucalyptus qui abrite des koalas, des echidnés, des possums, des kangourous et des émeus.

L’île a été séparée du continent australien par une montée du niveau de la mer il y a environ 10 000 ans. Des outils de pierre trouvés sur place laissent à penser que des aborigènes occupaient le territoire il y a au moins 11 000 ans. On suppose qu’ils ont disparu 200 ans av. J.-C. Il existe diverses théories sur la cause de leur disparition : maladie, guerre, changements climatiques ou exode.

En 1802, l’explorateur anglais Matthew Flinders nomma ce territoire l’île "kangourou", après avoir débarqué près de Kangaroo Head, sur la côte Nord de la péninsule de Dudley.

Il y rencontra l'explorateur français Nicolas Baudin, qui l'avait quant à lui nommé "île Decrès" en hommage à Denis Decrès (un officier de marine et homme politique du Consulat et du Premier Empire).

Malgré l'état de guerre entre la France et l'Angleterre, leur rencontre fut amicale. Nicolas Baudin complèta la cartographie de l’île Kangourou, ce qui explique l'existence de certains toponymes en français comme le Cap de Couedic ou la Ravine des Casoars.

L'île est longue de 145 kilomètres pour une largeur variant de 900 m à 57 km.
Elle a une superficie de 4405 km² et possède 509 kilomètres de littoral.
Son point culminant, à 307 m, est Prospect Hill (anciennement Mount Thisby).

L'île est habitée. La plus grande ville est Kingscote, établie à son origine à Reeves Point le 27 juillet 1836, elle fut la première colonie européenne d’Australie méridionale.

L'économie est centrée autour de l'agriculture : vin, miel, laine, bétail et céréales.
Le tourisme et la pêche jouent aussi un rôle important.
Kingscote possède la dernière distillerie d'eucalyptus d'Australie.
L'île est célèbre pour son miel produit par des abeilles liguriennes (Apis ligustica) introduites d'Italie en 1881.

Les hivers, entre juin et septembre, sont doux et humides, les étés sont habituellement chauds et secs.

L’émeu d’Australie (Dromaius novaehollandiae) est la seule espèce encore vivante de nos jours de la famille des dromaiidés. Pouvant atteindre 2 mètres de haut, c'est aussi, par sa taille, le deuxième plus grand oiseau du monde actuel derrière les autruches. Ce sont des oiseaux nomades capables de parcourir de nombreux kilomètres à la recherche d'une nourriture variée à base de plantes et d'insectes. Il peut voyager sur de grandes distances et si besoin courir à 55 km/h.

Cette huile d'eucalyptus est une huile essentielle 100% naturelle, unique au monde. Elle est distillée selon la méthode traditionnelle à Emu Ridge à partir de la feuille de Mallee à feuilles étroites de Kangaroo Island (Eucalyptus cneorifolia). La feuille est placée dans une casserole contenant de l'eau, sous laquelle un feu est allumé. La vapeur transportant l'huile passe à travers un système de tuyaux de refroidissement, l'huile se sépare et est acheminée dans des conteneurs. L'huile brute subit un autre processus de raffinage pour produire le produit final, une huile cristalline.

Elle est antibactérienne et antifongique. Elle élimine les taches à base d'huile et les choses collantes, agit comme une huile pénétrante, et a des propriétés médicinales.

Kingscote est la ville principale de Kangaroo Island, la plus ancienne colonie européenne de l'Australie du Sud et la plus grande ville de l'île (1 763 habitants). C'est le siège du gouvernement local de l'île.

C'est un centre touristique, administratif et de communications.

On y trouve un musée, à "Hope Cottage", qui raconte l'histoire de la région, une laiterie et une fromagerie travaillant le lait des brebis locales, la dernière distillerie d'huile d'eucalyptus de l'Australie-Méridionale. L'"Ozone Hotel", avec sa sirène est un monument célèbre de Kingscote.

La ville abrite une colonie des plus petits pingouins du monde, les "little penguins".

La population de lions de mer sur Kangaroo Island avait été exploitée à des fins économiques depuis la colonisation européenne. Comme ils étaient encore chassés en tant que source d'appât des requins après 1945, la section des naturalistes de la Royal Society of South Australia écrivit au Musée de l'Australie du Sud en 1953 pour demander que les lions de mer soient protégés le long de la côte sud de l'île.

La demande a également été soutenue à la fois par l'Association australienne d'ornithologie et l'industrie du tourisme naissante sur l'île Kangaroo. Une recommandation a été transmise au ministère des Pêches et de la chasse pour la création d'un sanctuaire de 16 km de longueur. Une zone fermée pour les lions de mer s'étendant de Nobby Islet à Cape Gantheaume a ensuite été proclamée en vertu de la Loi de 1946 sur la protection des animaux et des oiseaux à Seal Beach le 28 octobre 1954.

Les lions de mer australiens (Neophoca cinerea) font partie d'un groupe connu sous le nom de "eared" seals" (= des phoques avec oreilles). Le lion de mer fait partie de la famille des otaries. A l'inverse du phoque, les oreilles de l'otarie sont bien visibles.

Ces deux carnivores n'ont pas les mêmes nageoires, elles sont beaucoup plus développées proportionnellement au reste du corps chez les otaries. L'otarie peut se redresser sur ses nageoires pectorales et avancer en faisant des petits bonds. Sous l'eau, elle les utilise comme des palmes.

Les lions de mer utilisent leurs palmes avant comme de grandes pagaies pour se propulser dans l’eau. et leurs pattes arrière pour les aider à "marcher" sur terre. Dans l'eau, leurs ailerons arrières agissent comme un gouvernail.

Ils sont différents des phoques (sans oreilles , qui n'ont pas de rabat d'oreille externe) qui, eux, ne peuvent pas utiliser leurs pattes postérieures sur la terre.

Les lions de mer australiens sont l'une des espèces les plus rares au monde, en voie de disparition.
Leur population totale est d'environ 14 700 dont 85% vivent en Australie du Sud et les autres, 15%, en Australie occidentale.

Ils sont classés comme en voie d'extinction et en déclin sur la Liste rouge de l'UICN.

Ils sont également considérés comme vulnérables en vertu de la Loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité du Commonwealth et sont protégés en Australie du Sud en vertu de la Loi de 1972 sur les parcs nationaux et la faune.

Source ☞ http://www.environment.sa.gov.au/sealbay/home

Son nom scientifique est "Xanthorrhoea glauca". Il est rarissime, très lent à pousser (environ 1 m en 30 ans), il a un tronc trapu, noir, surmonté de longues feuilles souples et cylindriques ressemblant à une grande touffe d'herbe.

Il est très répandu dans des zones où se déclarent des feux de brousse qui noircissent le tronc. Voilà d'où il tient son nom.

C'est une plante robuste et résistante aux sécheresses. Il préfère une exposition au soleil et un sol très sec. Mais il supporte également très bien un peu de gel (il survit à -10°).

Il est protégé en Australie, et ne peut plus être exporté racines nues.

Mais alors quelles différences entre kangourou et wallaby ?

Le wallaby et le kangourou sont des marsupiaux d'Australie. La caractéristique de ce groupe tient au développement des petits au sein d’une poche appelée marsupium qui abrite aussi les mamelles. Après une courte période de gestation dans l'utérus de leur mère, ils achèvent leur développement dans la poche abdominale de la mère, se cramponnant aux glandes mammaires pendant environ neuf mois jusqu'à ce qu'ils puissent sortir du sac, puis ils y retournent parfois pour téter.

Autant le wallaby que le kangourou appartiennent à la famille des macropodidés, terme composé de "macro" qui signifie grand, et de "pidé" qui signifie pied. : ils ont des pieds surdimensionnées qui leur permettent de sauter, le seul moyen de se déplacer. C’est une famille particulière à l’intérieur du groupe des marsupiaux qui comprend des animaux variés comme l'opossum ou le diable de Tasmanie.

La taille

- Les kangourous sont beaucoup plus grands que les wallabies. Le plus grand kangourou connu mesurait 2 m pour 90 kg. Mais les kangourous mesurent plus couramment 1,80 m. Et cela ne concerne que les mâles qui font le double en taille et en poids (environ 20 kg) des femelles (environ 11 kg).

- Les pattes du kangourou sont plus longues en relation avec le reste du corps, en particulier de la cheville au genou,
il est plus long, ce qui les fait sembler disproportionnés.

Les longues pattes des kangourous leur permettent de sauter ou de se déplacer à une vitesse d'environ 20 km/h et ils peuvent même dépasser 50 km/h, tandis que le corps compact des wallabies leur permet de se déplacer plus agilement dans la forêt. Côté vitesse, les wallabys se déplacent à une vitesse de 15 km/h environ, pouvant atteindre 30 à 40 km/h en moyenne et 50 à 60 km/h en pointe.

Les plus grands kangourous sont capables de sauter 3,30 m sur la hauteur et 9 m sur la longueur. C'est assez proche des records humains : 2,44 m pour la hauteur et 8,90 m pour la longueur.

La Couleur

Ils possèdent tous les deux un pelage assez épais au ton gris.
Le wallaby est généralement plus vif et coloré, avec des taches de différentes couleurs.
La différence de couleur entre le dos plus foncé, et la face plus claire, est plus nette chez le wallaby.
La fourrure du kangourou est généralement beaucoup plus monochrome avec des motifs de couleurs répartis uniformément sur le corps.

Les dents et la nourriture

Le wallaby vit dans les forêts et se nourrit principalement de feuilles: c'est pourquoi ses prémolaires sont aplaties pour favoriser le concassage et le broyage des feuilles, et ses incisives sont plus prononcées pour des découpes occasionnelles.

Tandis que le kangourou perd ses prémolaires à l'âge adulte et que la rangée de ses molaires forme une courbe, ses dents sont striées et les couronnes de ses molaires sont plus prononcées: cela lui permet de couper les tiges des hautes herbes.

Son nom latin, "Phascolarctos cinereus" peut être traduit par "ours à poche". Le koala est un mammifère marsupial de la famille des Phascolarctidae dont il est aujourd’hui le seul représentant survivant.

On le trouve dans les régions côtières de l'Australie méridionale et orientale, d'Adélaïde à la partie sud de la péninsule du cap York. Les populations s'étendent aussi sur des distances considérables dans l'arrière-pays australien (outback), là où l'humidité est suffisante pour le maintien de forêts.

Les koalas d'Australie méridionale furent exterminés au début du 20 ème siècle, chassés massivement pour sa fourrure. Cet animal n'était plus présent ni en Tasmanie, ni en Australie-Occidentale, mais il y a été réintroduit par la suite.

Le koala est étroitement lié à l'eucalyptus dont il ne mange que les feuilles de certaines espèces. Les feuilles d'eucalyptus ont une teneur élevée en eau, donc le koala n'a pas besoin de boire souvent. Les mâles peuvent vivre en moyenne 15 ans, et les femelles 20 ans.

Le koala est un marsupial sans défense réputé pour son flegme. 9 koalas sur 10 sont solitaires, même à l’âge adulte puisque les femelles et les mâles ont des lieux de vie séparés les uns des autres et préfèrent s’éviter.

Tout koala marque son territoire et le défend contre ses congénères du même sexe que lui. Le marquage du territoire se fait par le biais de l’urine et des excréments pour les femelles. Mais les mâles frottent les troncs d’arbre de leur poitrail sur lequel se trouve une glande sternale contenant un liquide visqueux et jaunâtre au fort pouvoir odorant.

On le dit arboricole car il passe quasiment tout son temps dans les arbres, et herbivore (ou phytophage) car il se nourrit exclusivement d’aliments d’origine végétale. Son régime alimentaire est presque uniquement composé de feuilles d’eucalyptus, à raison de 1 000 g par jour par individu mâle adulte. Le koala dégage d’ailleurs l’odeur particulière de cette plante.

Il choisit scrupuleusement de ne consommer que les feuilles les plus nutritives, mais également les plus anciennes car les nouvelles sont toxiques pour lui. Elles contiennent en effet une substance qui peut s’avérer mortelle pour cet animal. Il est donc très prudent lorsqu’il choisit les feuilles qu’il mange entièrement une à une en prenant son temps, ce qui l’occupe pendant environ 8 heures au quotidien, essentiellement entre la tombée de la nuit et le lever du jour. Il peut éventuellement compléter son régime alimentaire par quelques feuilles et tiges d’acacia.

Le koala bouge peu puisque les eucalyptus dont il se nourrit principalement lui servent aussi de gîte. Mais il se déplace tout de même sur le sol, à quatre pattes cette fois. Les femelles transportent leur petit sur leur dos lorsqu’il a quitté la poche ventrale.

Son espérance de vie est comprise entre 13 et 19 ans. Les femelles vivent plus longtemps que les mâles.

Il est aujourd'hui principalement menacé par la fragilité et le recul de son biotope. Il reste moins de 80 000 koalas vivant en liberté et ce nombre continue de décliner. Les koalas disparaissent à cause des menaces qui pèsent sur leur habitat.

Le Cap de Couedic est situé à la pointe sud-ouest. Son nom français vient de l'explorateur français Nicolas Baudin qui en 1803 lui a donné le nom de son ami le capitaine Charles Louis du Couëdic de Kergoualer (1740-1780).

Le phare du Cap de Couedic est un important point de repère. Construit entre 1906 et 1909, il est formé d'une tour en pierre et de 3 maisons de 4 pièces pour le gardien, ses assistants et leurs familles.

Comme beaucoup de lieux analogues, le site était à l'époque inaccessible par la terre. Tous les matériaux ont dû être acheminés par bateau et hissés par un système de câbles mus par une paire de chevaux.

À l'heure actuelle, le phare est automatisé et les touristes peuvent loger dans les anciennes maisons des gardiens.

Les îles Casuarina (français: Ilots du Cassuarina), également connues sous le nom de "The Brothers", sont une paire d'îlots à environ 96 km au sud-ouest de Kingscote.

L'îlot du Nord se situe à 370 m face au Cap de Couedic et couvre une superficie d'environ 2 ha avec une altitude de 29 m. L'îlot du Sud est à 2,3 km du Cap de Couedic. Il a aussi 2 ha de superficie et son altitude atteint 35 m.

Ces îlots se sont formés entre 7500 et 8900 ans, après la hausse des niveaux de mer au début de l'Holocène. Ce sont des bosses du Kanmantoo qui ont été arrondis par l'action des vagues. Un chapeau de calcarénite existe toujours sur la moitié orientale de l'îlot du Nord, alors que l'îlot sud a perdu son chapeau par l'action des vagues.

L'îlot du Nord est situé dans des eaux de 30 m de profondeur et celui du Sud dans des eaux de 40 m de profondeur.

Ils font partie du parc national Flinders Chase.

Ces roches ont été formées à la période post-cambrienne il y a environ 500 millions d'années, et sont composées de granit résistant aux intempéries, composé de trois minéraux : quartz bleuâtre, mica noir et feldspath rose. La pluie pénètre dans le granit et a décomposé les roches en blocs.

Il y a des taches plus foncées dans la roche qui peuvent être les restes des roches cambriennes dans lesquelles le granit a pénétré.

Les rochers reposent sur une grande crête de granit qui a un côté très abrupte sur le bord de la mer.