Angkor Vat

Angkor Vat, construit au début 12 ème siècle par le roi Suryavarman II (qui régna de 1113 à 1150) est l'un des plus grands édifices religieux jamais construit de par le monde. On est à 5.5 kms au nord de Siem Reap. Ce temple fut d'abord dédié au culte des rois et au dieu hindou Vishnou avant de devenir bouddhiste au 16 ème siècle.

Il est le temple Khmer le plus abouti et le meilleur exemple du raffinement architectural Khmer, et il symbolise la nation cambodgienne. Angkor Vat figure sur le drapeau national du Cambodge et sur les billets de banque.

Le drapeau du Cambodge

Il est l’attraction culturelle principale d'Asie.
Depuis décembre 1992, Angkor Vat est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco

Le temple-état de Suryavarman II

Le roi Suryavarman II mena plusieurs campagnes couronnées de succès contre l'ennemi oriental traditionnel des Khmers, Champa, dans le centre et le sud du Vietnam.

Au début du 12 ème siècle, sous Suryavarman II, l'empire était à son sommet politique et territorial. A son apogée, Suryavarman II réalise le monument à l’architecture la plus spectaculaire d'Angkor, Angkor Wat, ainsi que d'autres monuments tels que Thommanon, Banteay Samre et Beng Melea.

Angkor Wat a été construit comme le temple-état de Suryavarman II et peut-être comme son temple funéraire. D’ailleurs, de vastes scènes de bataille de ses campagnes contre Champa sont enregistrées dans les superbes bas-reliefs sur le mur sud d'Angkor Wat.

Vers la fin du 12 ème siècle, suite à des conflits internes, à des États rebelles dans les provinces et des campagnes infructueuses contre les vietnamiens, l’empire commence à s’affaiblir. En 1165, au cours d'une période turbulente où les princes khmers et chams complotaient et combattaient ensemble et les uns contre les autres, un usurpateur nommé Tribhuvanadityavarman s'empare du pouvoir à Angkor.

En 1177 l'usurpateur a été tué dans l'une des pires défaites subies par les Khmers aux mains des Chams. Champa, allié avec certaines factions khmères, a lancé une attaque navale sur Angkor suivi d’une attaque terrestre. La ville est alors attaquée, brulée et occupée par le peuple Cham.

Un temple dédié à Vishnu

Au début du 12 ème siècle, sous le roi Suryavarman II, l'empire était à son sommet politique et territorial. Angkor Wat a été construit comme le temple-état de Suryavarman II et peut-être comme son temple funéraire.

À cette époque, le temple d'état qui était au centre de la capitale était le Baphuon, et il était dédié à Shiva. Comme Suryavarman II honorait, lui, Vishnu, il décida de la construction d'un nouveau temple au sud de la ville.

Plus tard, le temple fut "détourné" vers le culte de Bouddha avec un remaniement notable de sanctuaire central.

Angkor Vat aurait été le coeur d'une mégalopole réunissant un million d'habitants entre le 9 ème et le 16 ème siècle.
Le temple Angkor Vat est la perle des sites de l'art khmer. Il est l’œuvre d’un architecte génie anonyme à qui Suryavarman II sut donner tous les moyens pour exprimer son art. Il a été inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1992 et en 2004.

Particularités d’Angkor Vat

Comme beaucoup d’autres temples à Angkor, Angkor Vat a été construit suivant le style des temples-montagne et des temples-galeries. La tour centrale (représentation symbolique du mythique Mont Meru) est entourée de quatre autres tours de moindre taille (car le mythique Mont Meru avait cinq sommets). Et chaque tour a la forme d’un bouton de lotus.

Tous les temples sont orientés vers l’Est alors qu’Angkor Vat est face à l’ouest. Les raisons de cette originalité ne sont pas claires.

Les galeries de bas-reliefs se visitent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, alors que le sens normal est dans le sens des aiguilles d’une montre.

Les dimensions extraordinaires des galeries, des murs d’enceinte et des douves.

Orienté vers l’ouest

Angkor Wat est orienté à l'ouest. D'où le magnifique coucher de soleil...

La situation du temple surprend par sa position excentrée au sud-est de la capitale de l’époque là où se trouve le site d’Angkor Thom. Jusque là, les rois khmers avaient l’habitude de bâtir leur temple-montagne au centre de leur capitale pour respecter le symbole du mont Mérou-Centre du monde.

Angkor Vat est orienté vers l'ouest contrairement aux autres temples khmers. C'est la direction des morts. Angkor Wat a donc peut-etre été construit par Suryavarman II comme son temple funéraire, caractère qui se retrouve dans l’ordre de lecture des bas-reliefs qui se parcourent en laissant le temple sur la gauche, ce qui est un rite funéraire. A la mort du souverain le temple devenait son temple funéraire où ses cendres pouvaient être déposées et où sa statue était souvent érigée sous les traits du dieu auquel il voulait être assimilé.

Mais cette orientation peut aussi avoir comme explication le respect d’une vieille prescription religieuse indienne qui dit qu’un temple ne doit pas tourner le dos à la ville. Or la capitale du roi Suryavarman II, se trouvait au nord-ouest du temple.

Le périmètre extérieur d’Angkor Vat mesure 5,5 km. Les proportions sont gigantesques, formant un rectangle de 1,5 km par 1,3 km, avec des douves de 200 m de largeur. La structure est construite en trois niveaux (trois galeries principales coupées par une galerie transversale) pour atteindre le centre du temple composé de 5 tours, dont la plus grande mesure 65 m.

Temple-montagne et temple à galeries

Angkor Vat combine deux bases de l'architecture khmère pour les temples : le côté temple-montagne et le côté temple à galeries.

Il est conçu pour représenter le mont Meru, patrie des dévas dans la mythologie hindoue, la maison des dieux.

Le temple à galeries est basé sur l'architecture hindoue du sud de l'Inde. A l'intérieur d'un fossé, d'une douve de plus de 5 km de long, et d'un mur extérieur de 3,6 km de longueur se trouvent trois galeries rectangulaires, chacune construite l'une à l'intérieur de l'autre, surélevée au-dessus de la suivante.

Au centre du temple se dressent des tours en quinconce.

La maquette d'Angkor Vat

On arrive sur le site par une chaussée surplombant des douves de 200 m de large qui entourent le temple et qui inscrivent l’ère sacrée du temple dans un rectangle de 1,5 km sur 1,3 km.

Une fois franchie la douve, on est face au pavillon d’entrée principal, surmonté de trois tours et dont les deux galeries symétriques s’étendent le long de la douve.

Les 5 tours donnent la vision d’une pyramide parfaite

La maquette d'Angkor Vat exposée au Musée National de Phnom Penh

Wikipedia - © Baldiri

Au bout de la deuxième chaussée à naga-ballustrades

Le Bakan

La galerie centrale est un sanctuaire (de 60 m²) qu’on appelle le Bakan. Il abrite une centaine de statues en pierre de déesses khmères. Des escaliers abrupts doivent être escaladés, ce qui représente la difficulté de pénétrer dans le Royaume des Dieux.

Les Bas-reliefs des galeries

Les trois principales galeries ont une variété de bas-reliefs représentant environ 2000 Apsaras, ces divinités féminines et danseuses célestes, aux positions toujours différentes, et des Devatas, où chacune se singularise par la fantaisie de son costume aux motifs fleuris, par sa coiffure exubérante ou par la délicatesse de sa posture.

Les sculptures d’Angkor Vat ont été réalisées après la construction brute du temple.
Elles ne participent à l’architecture que comme décoration.

Plus admirable encore à Angkor Vat, est la grande galerie du premier étage qui présente sous forme d’un bas relief de plus de 1200 m² la légende du barattage de l’océan sous la conduite de Vishnu, l’histoire de Krishna, l’épisode du Mahabharata et l’épopée indienne de la bataille de Ravana. La composition est continue pour chaque panneau, et seul des plans inclinés indiquent un changement de site. Chaque épisode est construit dynamiquement, la scène principale étant placée à la convergence des regards des personnages secondaires.

Suryavarman II mena plusieurs campagnes couronnées de succès contre l'ennemi oriental traditionnel des Khmers, Champa, dans le centre et le sud du Vietnam. De vastes scènes de bataille de ses campagnes contre Champa sont enregistrées dans les superbes bas-reliefs sur le mur sud d'Angkor Wat.