ANGKOR

Le Bayon

Le temple-montagne de Jayavarman VII
(Fin 12 ème / début 13 ème siècle)

Le temple aux deux cents visages

Angkor Thom, la ville de Jayavarman VII

Angkor Thom est la cité royale construite par Jayavarman VII, qui régna à la fin du 12e siècle et au début du 13e siècle, probablement de 1181 à 1220, roi bouddhiste de l'Empire khmer, le dernier grand roi de l'empire khmer, le restaurateur de la puissance du royaume khmer d'Angkor après l'invasion des Chams.

Jayavarman VII se révèle être un urbaniste exceptionnel. Dès son accession au trône, il redessine le plan de sa capitale, Angkor Thom. Il va délimiter, au moyen d'une imposante muraille en latérite bordée de douves extérieures, une vaste zone, qui va devenir la capitale symbolique et spirituelle du pays : Angkor Thom.

Cette ville, qui comprenait déjà, entre autres, le Palais Royal et le Baphuon, va s'enrichir d'un nouveau temple, au centre de la cité, et qui sera son pivot central : le Bayon.

L'encadrant à l'ouest et à l'est, ce sont deux gigantesques bassins-réservoirs allongés, des Baray, qui s'étendent jusqu'aux limites latérales du site : d'un côté le Baray orental, de l'autre le Baray occidental. Au nord se trouve un autre bassin-réservoir de taille réduite, le Baray de Preah Khan, une dépendance du vaste temple à l'est duquel il se situe et qui lui donne son nom.

Elle est le témoin de la grandeur de l'empire.
Cette cité se situe à environ deux kilomètres de la rive droite du Siem Reap, une rivière tributaire du Tonlé Sap.

Angkor-la-grande

Son nom actuel, Angkor Thom, signifie "la grande cité". Son nom en sanskrit était Mahanagara. L'ensemble d'Angkor Thom est conçu comme une illustration en trois dimensions du mythe Indien de la création du monde par le barattage de la mer de lait.

Angkor Thom est une ville ceinte de murailles de quatre kilomètres de côté et dont les cinq portes sont couronnées des visages de Grands Rois gardiens des Orients de la cosmologie bouddha mais aussi de toutes les divinités de l'empire.

Le Bayon

Le Bayon est le temple central d'Angkor Thom. C'est le dernier des temples-montagnes du site d'Angkor.
Le nom de Bayon dérive du pâli Vejayant (sanskrit Vaijayant) désignant le palais céleste du dieu Indra dont, selon la légende fixée par écrit en moyen-khmer, le Bayon est le reflet terrestre.

Sa décoration est d'une exceptionnelle richesse, à l'apogée de l'art bouddhique mahāyāna, il est comme corseté dans un périmètre extrêmement réduit d'environ 150 m de côté pour l'enceinte extérieure. Ce fantastique monument avec ses tours à visages fut dédié par le souverain au Bouddha dont il diffusa la doctrine.

Avant d'achever le Bayon pour son culte personnel, Jayavarman VII consacra le temple du Ta Prohm à la mémoire de sa mère, et quelques années plus tard le Preah Khan à celle de son père.

Sous le règne de Jayavarman VIII, vers 1350, le temple fut converti à l'hindouisme et les remaniements opérés ont ajouté à l'impression de confusion de son plan.

Mais attention, on en prend plein les yeux !
200 visages ornent les 54 tours du Bayon.
Chacune d'elles porte quatre visages colossaux tournés vers les quatre points cardinaux...
Le visage du roi Jayavarman VII.

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