GEORGE TOWN
Mardi 9 janvier 2018
Penang est une grande île séparée du continent par un bras de mer large de 5 km et un pont à haubans de 13,5 km, le plus long pont d'Asie, qui la relie au continent à la ville de Butterworth.
Il a été conçu par un résident local de Penang, Tan Sri Datuk Professeur Ir. Chin Fung Kee, ingénieur géotechnique et ancien vice-chancelier intérimaire de l'Université de Malaya.
Avant 1985, le transport entre l'île et le continent était exclusivement dépendant du service de ferry effectuant la liaison entre Butterworth et George Town.
Le pont relie exactement Gelugor sur l'île et Seberang Prai sur la partie continentale. Il traverse le détroit de Penang et est relié à l'autoroute nord-sud dans Prai et Jelutong Expressway. C'est un pont à péage. D'un prix comparable à celui de la traversée en ferry, le trafic n’est payé qu’en arrivant sur l'île. Il n'y a pas de frais pour quitter l'île.
Un second pont, le Sultan Abdul Halim Muadzam Shah Bridge est situé à environ 10 km plus au sud, et a été inauguré le 1er mars 2014 après six ans de travaux.
Le nom de Penang, "Pinang" signifie "l'île des noix d'Arec" parce que l'île était recouverte d'aréquiers.
L'île de Penang constitue l'état de Penang. La ville de Georgetown est située au nord-est de l'île et en est sa capitale. C'est l'une des capitales culturelles de la Malaisie. La ville est classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
Penang avait été gouvernée depuis des siècles par le Sultan de Kedah. Elle est découverte par le capitaine anglais Francis Light, un commerçant de la Compagnie des Indes britanniques, et en 1786, le sultan de Kedah cède l'île à la Compagnie des Indes Britannique.
Les Anglais baptisent leur nouvelle colonie du nom du Roi d'Angletterre de l'époque, George III.
La ville n'était à cette époque qu'un marécage. Francis Light fait construire le Fort Cornwallis sur le coin nord-est de l'île.
En 1804, la population de l'île atteint 12 000 personnes. George Town est alors le premier poste de commerce britannique en extrême Orient.
Le 7 Juillet 2008, la ville de George Town a été inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO : World Heritage.
La ville regorge de merveilles magnifiquement restaurées : des maisons anciennes, des édifices religieux : mosquées, temples tamouls, thaïs, birmans, églises...
A George Town, la communauté chinoise pratique le christianisme (9,6 %), le bouddhisme (75,9 %), le taoïsme (10,6 %), la religion populaire chinoise et le culte des ancêtres. Les Indiens sont pour la plupart hindous Tamouls. On trouve aussi des chrétiens.
Mais à George Town, je ne suis pas réveillée par les appels à la prière, et je me promène en short long et en T-shirt à bretelles. Les Chinoises, elles, elles ne se gènent pas, elle portent mini-jupes et shorts très courts. C'est cette tolérance religieuse que j'aime dans ce pays.
Et j'adore cette ville. A George Town, je me crois en Inde, ou en Chine peut être, ou en... Malaisie...
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