SANTIAGO

L'île de Santiago est la plus grande île du Cap-Vert, 991 km² carrés. Elle abrite la moitié de la population du Cap-Vert. L'île est montagneuse, bien que légèrement plate dans le sud-est.

L'île de Santiago abrite la capitale du pays, Praia, située sur la côte sud-est. C'est la plus grande ville de l'île et la plus grande du pays, 100 000 habitants environ. Praia est une grande ville agitée. C'est l'épicentre gouvernemental et économique du pays. Mais les bidonvilles qui rappellent les favelas et les banlieues du Brésil avec des bâtiments en béton multicouches dominent toujours le paysage urbain.

La ville de Cidade Velha, à 15 km à l'ouest de Praia, qui fut le premier peuplement portugais au Cap-Vert, a été fondée en 1462.

Les deux autres villes les plus importantes sont Assomada, à 60 km au nord de Praia, et Tarrafal dans la partie nord de l'île à 75 km de la capitale.

Santiago est une île très diversifiée en termes de paysage. On y trouve des plages de sable fin, de grandes montagnes et des zones de sel, des vallées et des plateaux fertiles.

La montagne

Deux structures volcaniques dominent la structure de l'île. Le sommet le plus élevé de l'île est le Pico da Antónia (1394 m), situé à l'ouest de Picos, le second est la Serra da Malagueta, au centre de l'île, située à mi-chemin entre Assomada et Tarrafal. Parcs nationaux depuis 2003.

Les autres chaînes de montagnes sont:
Les Órgãos qui dominent une partie de la municipalité et le nord de João Teves.
Le mont Vacas qui domine la zone située entre Cidade Velha et São Domingos.

La mer

Comme dans d’autres îles de l'archipel, l’océan a plus de 1 000 m de profondeur, à 1 ou 2 km de l’île.
À l'est de Ponta do Lobo, dans une petite zone située entre Santiago et Maio, la partie la plus profonde de la mer a plus de 1 000 m de profondeur.

L'îlot d'Ilhéu de Santa Maria est situé près de Praia, et deux autres îlots rocheux se trouvent près de Ponta Moreia. La Baía de Mosquito, dans le sud-ouest possède l'une des falaises les plus hautes de toutes les îles de l'Atlantique Nord.

Le port principal de l'île est celui de Praia. Il est très proche de la ville.
Les autres ports, Tarrafal, Cidade Velha, Ribeira da Barca, Chão Bom, Pedra Badejo, Praia Formosa et Calheta de São Miguel ont des ports utilisés pour la pêche.

Le reste de l'île, notamment à l'est, compte de nombreuses petites baies, Calheta de São Miguel, Pedra Badejo et Praia Formosa.

Les plages de l'île sont Praia Baixo, Praia Formosa, Tarrafal, Prainha près de Praia, Cidade Velha, Pedra Badejo et Calheta de São Miguel, et les plus petites sont Chão Bom, Rincão, Ribeira da Barca.

Les principales industries sont l’agriculture, le tourisme et la pêche.

Santiago "l'Africaine"

L'île a été fortement influencée par l'Afrique en termes de culture. Pendant de nombreuses années, c’était le centre du commerce des esclaves. On dit que c'est l'île la plus africaine de toutes. C'est celle où la population est la moins métissée de toutes.

L'Histoire de Praia

La capitale du Cap-Vert fut longtemps Ribeira Grande, rebaptisée depuis Cidade Velha ("la vieille ville"). Elle rayonna pendant trois siècles en suscitant bien des convoitises. Maintes fois harcelée, attaquée et pillée, elle a décliné en parvenant pourtant à maintenir sa suprématie. Mais en 1712, un ultime raid de pillards scella sa chute. Les troupes du pirate Jacques Cassard à la tête d’une armada de dix navires, anéantissent la ville.

Dès 1515, Praia avait accueilli une petite colonie et végétait dans l’ombre de Ribeira Grande. Le coup fatal porté à cette dernière confirme une évidence : son port abrité est bien mieux protégé.

En 1769, le gouverneur quitte Ribeira Grande et s’installe dans la nouvelle capitale, "Vila da Praia de Santa Maria". Sa taille est encore modeste mais elle se développe, accueille des docks, et accède en 1869 au rang de "Cidade de Praia de Santiago".